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Todos conocemos el impacto de la máquina de vapor y el ferrocarril en el desarrollo industrial del mundo moderno, pocos saben de la gran influencia que los canales navegables han tenido en el inicio de ese desarrollo, papel que han mantenido hasta fecha reciente. (more…)

Ya he comentado sobre ascensores espaciales y sobre globos aerostáticos separadamente, qué pasaría si los combinamos?

Un problema del ascensor espacial es que la parte más baja de su recorrido, cuando llega a la atmósfera, queda sometida a violentos fenómenos atmosféricos, o sea, tormentas.  Por eso es deseable poder fijar el cable en una montaña, lo más alto posible. ¿Podríamos fijarlo en un globo flotando más alto aún que la más alta montaña?

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Hace unos 30 años leía en una revista sobre un estudio para construir globos aerostáticos de una milla (kilómetro y medio) de diámetro.  Ya en esa época, el costo de enviar cosas al espacio parecía excesivo.   Dado que el grueso de lo que enviamos allá arriba es para observar qué sucede aquí abajo, más de uno pensó que una forma de abaratarlo era evitar ir tan alto; ¿qué pasaría entonces en la alta atmósfera? (more…)

Arthur C. Clarke, en su libro Fuentes del Paraíso nos cuenta de un ingeniero (que no era Santiago Calatrava) que se especializaba en puentes.   La gran limitación en los puentes es la resistencia de los materiales.   Los primeros diseños del puente sobre el Golden Gate, en San Francisco, California, eran verdaderamente espantosos.  El proyecto tardó años en ser aprobado por las entidades involucradas y en ese tiempo, la calidad del acero mejoró al punto que la masiva estructura original pudo reducirse a la elegante figura del actual puente. (more…)

Este verano boreal los noticieros estarán llenos nuevamente de imágenes de tornados y huracanes destrozando partes de los EE.UU.  No es extraño que alguien, visto la energía contenida en esos fenómenos atmosféricos, haya querido domarla. (more…)

Ahora la ‘economía de hidrógeno’ se está poniendo de moda.  Lamentablemente, no existe ningún yacimiento de hidrógeno.  Si bien es el elemento químico más abundante del universo, siempre está asociado a algún otro elemento como el oxígeno para formar agua, y no es fácil separarlo.  La forma más fácil de hacerlo es mediante electricidad que, claro está, habrá que haber generado por otros medios.  Si tuviéramos electricidad entonces, por qué no la distribuimos directamente y la consumimos en autos, camiones y buses eléctricos, cocinas y calefacción eléctrica y, en general, lo usamos en todo aquello en que actualmente usamos gas o petróleo? (more…)