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La isla de Santorini, en el Mar Egeo tiene una historia un tanto perturbadora, parte de ella voló por los aires hace varios milenios. Una vista aérea nos la muestra como una media luna.  Esa media luna y la isla hacia la izquierda de la imagen eran parte del volcán cuyo centro está en la pequeña isla encerrada dentro suyo.  La bahía que queda encerrada en la media luna supo ser la caldera de un volcán que, cerca del 1600AC, se hundió (el magma ocasionalmente se enfría y contrae) dando paso al agua de mar que se evaporó de inmediato al contacto con la lava provocando una explosión que se estima fue 4 veces superior a la famosa erupción del Krakatoa en la actual Indonesia. (more…)

Los apellidos no son una cosa tan antigua como creemos.  Nuestros libros de historia tratan principalmente de aquellos que hicieron Historia, esa con mayúscula, relegando al grueso de la humanidad a un papel menor.  No fue sino hasta los tiempos de Napoleón cuando los apellidos comenzaron a ser obligatorios y a ser registrados consistentemente para toda la población; cuando la administración civil, en este caso el registro civil como ahora lo conocemos, comenzó a hacerse cargo del registro de bodas, nacimientos y defunciones, cosa que hasta entonces hacía exclusivamente la iglesia.  Sin embargo, aún ahora, las partidas de nacimiento raramente registran al recién nacido con su apellido, se deduce del de sus padres. Más aún, hay países donde el apellido no existe.  La esposa indonesia de un amigo mío no tiene apellido de soltera pues en Indonesia no existen. (more…)

En la novela The Difference Engine, William Gibson y Bruce Sterling nos ubican en una Inglaterra Victoriana informatizada, imaginan que los esfuerzos de Charles Babbage por “… que estos cálculos pudieran hacerse con vapor” hubieran tenido éxito de forma que la era informática hubiera alumbrado un siglo antes y a partir de allí nos envuelven en una historia detectivesca , un género tan típico de aquella época. (more…)

Cuando los otomanos alcanzaron el poder en lo que ahora es Turquía, tenían un problema interno muy grave, su imperio abarcaba cientos de familias nobles, cada una con privilegios y aspiraciones contrapuestas unas a las otras.  El sultán no tenía descanso, mediando continuamente en sus disputas, temiendo constantemente hacerse enemigos si favorecía a uno por sobre el otro.  Servir al sultán ofreciendo los hijos como caballeros en su ejército era un privilegio para la familia, pero un problema para el sultán que veía así su corte y su ejército plagado de posibles traidores.

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Difícilmente pueda pensarse que España no festejaría un aniversario de la llegada de Colón al nuevo continente.  Pasados los primeros años, en que todavía se desconocía la magnitud de lo descubierto, el 12 de octubre siempre fue motivo de celebración, sin embargo, a 90 años del descubrimiento, el 12 de octubre de 1582 no se celebró nada.  De hecho, no ocurrió nada y no hablo figurativamente: en España, como en muchos países católicos, ese día no existió en el calendario. (more…)

Todos conocemos el impacto de la máquina de vapor y el ferrocarril en el desarrollo industrial del mundo moderno, pocos saben de la gran influencia que los canales navegables han tenido en el inicio de ese desarrollo, papel que han mantenido hasta fecha reciente. (more…)

¡Qué familia!  Quizás no sea para darse muchos aires pero una de las más afamadas familias del renacimiento italiano era, en realidad, valenciana. Tanto Alfonso de Borja, el papa Calixto III, como su sobrino Rodrigo de Borja, el papa Alejandro VI, eran valencianos de nacimiento.  (more…)